4年連続でシード権 往路10位、復路4位
葛西選手が7区の区間賞
第99回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）が2、3日に行われ、6度目の出場となった創価大学が総合8位（往路10位、復路4位）に入り、4年連続でシード権を獲得した。総合記録は10時間55分55秒。前回大会を35秒上回った。7区の葛西潤選手（4年）が区間賞に輝いた。
攻め抜いた！ 創価の「強さの証明」
いくつもの逆境をはねのけ、第100回大会のシード権をつかみ取った努力と執念のタスキリレー。
それは、4年生を中心に、最後まで諦めずに攻め抜いた創価の「強さの証明」だった。
2日午前8時。気温4・9度の澄み渡る青空の下、東京・大手町の読売新聞社前で、全21チームによる往路5区間107・5キロの開始を告げる号砲が鳴り響いた。
多くの観衆の拍手と応援団のエールを背に受け、創大の1区は横山魁哉選手（4年）が出走した。
レースは序盤から創大などが2位集団を形成。19キロ付近で明治大学が先頭に飛び出したが、横山選手は集団の中で我慢の走りを見せる。
「足が止まりかけるほど苦しい場面もありましたが、粘り強く走り続け、得意のラストスパートを発揮できました」
そう振り返った最初で最後の箱根路で、区間5位をマーク。トップと18秒差で鶴見中継所に入った。
1区から良い流れでタスキを受けたのは、ケニア人留学生のフィリップ・ムルワ選手（同）。各大学のエースが名を連ねる「花の2区」を3年連続で託された。
ムルワ選手は10キロ過ぎで3位を走る明治大学をとらえると、青山学院大学など上位チームと併走。戸塚中継所まで山梨学院大学の留学生と競り合い、5位をキープした。
3区は箱根初挑戦の山森龍暁選手（3年）。途中、他大学に抜かれる場面もあったが、落ち着いてペースを刻み、首位と2分14秒差の6位で4区・嶋津雄大選手（4年）にタスキリレーした。
集大成のレースで3年連続の4区を任された嶋津選手。3週間前に足首をひねり、調整を続けながら本番を迎えた。
沿道の応援、切磋琢磨してきた仲間たちの思いを力に変え、“魂の走り”を見せる。残り5キロ以降、右足に痛みを感じながらも7位で小田原中継所に駆け込み、5区の野沢悠真選手（1年）にタスキを手渡した。
初めての箱根で難関の山上りに挑んだ野沢選手は、最後まで懸命に腕を振り、シード圏内の10位で神奈川・芦ノ湖にゴールした。
4年生の意地 往路10位からの猛追
復路（5区間109・6キロ）は3日午前8時、芦ノ湖から往路1位の駒澤大学が6区をスタート。
創価大学は想定通りのレースとならなかった往路からの反転攻勢を誓い、駒大の6分5秒後、濱野将基選手（4年）が力強く出走した。
3年連続の6区となった濱野選手は“山下り職人”の本領を発揮し、序盤から攻めの走りで前を猛追する。
5キロ付近で9位に順位を上げると、下りで一気に加速。17キロの函嶺洞門で7位に。さらに小田原中継所の手前で6位に浮上した。
「ラスト3キロが本当にきつかったですが、4年生の意地を見せることができました」との言葉通り、4人を抜く区間4位の好走でチームに勢いを与えた。
苦楽を共にした同期から最高の形でタスキを受けた7区の葛西選手。出走前、「区間新と区間賞を狙います」と語った創価のエースは、区間記録を上回るハイペースでレースに入り、3キロ手前で順位を5位へ押し上げる。
中盤以降は苦悶の表情を見せながらも追走を続け、4位まで27秒に迫る激走で平塚中継所に入った。
「3週間前にけがをしてしまい、一度は箱根を諦めかけました。でもギリギリまで待ってくれた監督、そして支えてくれた方々に応えたい一心で出場を決めました。本調子ではありませんでしたが、チームの流れを良くできて、うれしく思います」と葛西選手。1時間2分43秒で区間賞に輝き、後続にタスキを託した。
先輩たちがつくった流れを8区で引き継いだのは、3年の桑田大輔選手。前回の3区で区間17位と悔しさを味わった分、今回はリベンジに燃えていた。
落ち着いたリズムで前を追うが、15キロ過ぎで足がつり、苦しい展開に。それでも最後は足を叩きながら執念で走り切り、6位で戸塚中継所へ。桑田選手は創大の8区最高記録（前々回）を3秒更新するタイムをマーク。3位と15秒差まで詰める好走だった。
9区にエントリーされた主将の緒方貴典選手（4年）は、3キロ付近で3位グループの4大学に追い付くと、集団の先頭に。8キロ過ぎで後ろから追い上げてきた青山学院大学に3位を譲るが、必死で食らい付いた。
終盤、最後の力を振り絞り集団から抜け出す。8区から順位を2つ上げ、4位で鶴見中継所に飛び込んだ。
「出場できなかった4年生の思いを胸に、中学時代から目指していた舞台で攻めの走りができました」
緒方選手は、最初で最後の箱根を区間2位という見事な結果で飾り、最終10区にタスキをつないだ。
創価のアンカーは石丸惇那選手。1年生ながら今季の「大学三大駅伝」の全てで出走を勝ち取ったホープは、負けじ魂を燃やしてゴールを目指し、総合8位で大手町のフィニッシュテープを切った。
創大の復路記録は5時間26分40秒で堂々の4位。駒大が往路・復路とも制し、総合優勝を果たした。
大会を振り返り、榎木和貴監督は語った。
「けがなどもあり、万全な状態ではない中で、4年生全員が区間順位を一桁でまとめてくれたのは大きかった。次回の箱根を含め、来季も三大駅伝の挑戦権は獲得できましたので、新たな歴史を刻めるチームを一から強化していきたいと思っています。2日間の応援、本当にありがとうございました」
