共に創価高・創大出身。「まさかプロでも（笑）」
田中投手（左）と池田投手
今回の連載「HOKKAIDO COLORS 北海道から」に登場するのは、プロ野球・北海道日本ハムファイターズの2人の投手。創価高校・大学出身の池田隆英さんと田中正義さんです。2月11日、沖縄県でのキャンプ中にインタビューしました。
◆池田隆英投手◆ 諦めるという選択肢はない
◆田中正義投手◆ 壁があるから本気を出せる
◎池田選手はファイターズ3年目、田中選手は移籍1年目の新たなスタートですね。今シーズンに懸ける思いを教えてください。
池田 今シーズンは、とにかく“勝ち”にこだわりたい。勝利をたぐり寄せるような粘り強い投球で、チームの優勝に貢献したいです。
田中 プロに入って6年間、悔しい思いばかりしてきました。今日（2月11日）の紅白戦は移籍後としては実戦初登板でしたが、感触は悪くない。今シーズンは、いよいよ自分の力を発揮する時だと思っています。
◎創大野球部で特に培ったことは何ですか。
田中 部の指針「目標は日本一、目的は人材育成」は、プロに入ってからも大切にしています。野球人として、人として、正しく強くありたいと思っています。
また、「感謝の気持ち」は絶対に忘れないように心がけています。高校時代からずっと素晴らしい環境で野球に打ち込ませてもらっています。当たり前と思ってはいけない。そう自分に言い聞かせています。
池田 僕は、「何があっても諦めない」ことです。大学野球の頃は、入部当初から、けがに苦しみました。その後も投げられない期間が長かった。それでも今、こうしてプロの世界で、マウンドに立てている。挑戦し続ければ、絶対に夢はかなうということを証明できました。それにはやっぱり、切磋琢磨し合える仲間の存在が大きかったですね。
特に、正義とは創価高校・大学で苦楽を共にしてきただけに、“まさかプロでも”と驚きました（笑）。自分にとって、お手本のような存在です。
◎野球人生で一番苦しかったことを教えてください。
田中 プロに入って1、2年目の時です。肩の痛みがひどく、マウンドに立てる気がしませんでした。光が見えなかった。それでも“まず今日を頑張ろう”“今この時に全力を尽くそう”と自分に言い聞かせていました。毎日がその連続でした。
池田 正直、ずっときついですよ（笑）。それでも“全然、大丈夫ですよ～”と強がってしまう性格だから、余計にきつい（笑）。
負けが重なった時には、元気をもらおうと思って、球場近くの札幌創価幼稚園の前を車で通りながら帰ったこともあります。
田中投手が実戦初登板の紅白戦で最速154キロ。1回無失点の好投（2月11日、沖縄県名護市で）
池田投手は翌12日、東北楽天ゴールデンイーグルスとの練習試合に登板。こちらも1回を無失点に抑えた（同県金武町で）
◎困難をどう乗り越えてきましたか。
池田 “きつい”ことがあるから、成長できる。だから「諦める」という選択肢は自分にはありません。野球に限らず、困難に直面した時に“試されている”と捉えられれば、未来を切り開くことができると信じています。
もちろん、勝負の世界ですから、負けることだってあります。でもそこで逃げたら、本当の負けです。「よし、次こそ勝つぞ！」と気持ちを切り替えて、練習に取り組む。そうすれば「負け」を「勝利」の因にできると思います。
田中 長年、苦しんできた肩の痛みは「もっといい投げ方がある」「お前には“伸びしろ”がある」という自分へのメッセージだと捉えてきました。
人生に「壁」がないと、人は本気で努力できない。その「壁」が僕にとっては痛みだった。けがも試合も、自分との勝負です。それに勝つしかありません。
途中で投げ出しそうになったこともあります。でもそのたびに、いつも思うんです。果たして、それで死ぬ時に後悔しないかって。いつか、自分の人生を誇れるような自分になりたいです。
新球場「エスコンフィールド北海道」で初練習するファイターズの選手ら（1日、北広島市で＝時事）
いよいよ今月30日、東北楽天ゴールデンイーグルスとの開幕戦を迎える（同）
◎今月、新球場「エスコンフィールド北海道」がオープンします。
田中 すごい球場です。そこで投げられる幸せを噛み締めながら、“俺なら絶対にできる”という強い気持ちでマウンドに上がりたいです。
池田 本当に楽しみです。その上で、どんな球場でも、その時に自分が立っているマウンドが自分の舞台。そこで最高のパフォーマンスをします。
皆さんに僕たちの勇姿を見せられるように頑張りますので、ぜひ新球場に応援に来てください！
いけだ・たかひで 1994年生まれ。佐賀県出身。右投げ右打ち。投手。2016年、ドラフト2位で東北楽天ゴールデンイーグルスに入団。21年、ファイターズに移籍。多彩な球種をコーナーに投げ分ける。
たなか・せいぎ 1994年生まれ。神奈川県出身。右投げ右打ち。投手。2016年、ドラフト1位で福岡ソフトバンクホークスに入団。本年、ファイターズに移籍。球威抜群のストレートを強気に投げ込む。
